Razones para preocuparse

Datos publicados por el Banco Central a finales del año pasado, indicaban que la producción de petróleo se había reducido en un 2,4 % entre 2014 y 2015. Dicha contracción se tradujo en una baja en los ingresos del Estado, que se vio agravada por la caída del precio del barril de crudo. Cerrando el círculo vicioso, esta situación trajo como consecuencia la falta de disponibilidad de recursos para realizar más inversiones en los campos petroleros.

La conjunción de caída de la producción con la baja de precios coloca a Ecuador ante un panorama económico más que preocupante. Con el petróleo WTI bordeando los USD 26 por barril y recordando el castigo que se aplica a nuestro crudo, cada vez se ahonda más la brecha que nos permitiría cubrir los USD 35 por barril que el Gobierno calculó como precio promedio para el presupuesto de 2016.

El horizonte se proyecta más complejo aún si las perspectivas de una recuperación del precio se vuelven inciertas ante los acontecimientos de los últimos días, pues si bien Arabia Saudita, Rusia, Catar y Venezuela han acordado no incrementar su producción para que no siga bajando el precio, por otro lado Irán (liberado de las sanciones impuestas por Occidente, en el marco del acuerdo nuclear) reportó un incremento de 400.000 barriles diarios en su producción y ha iniciado la exportación a Europa.

Las proyecciones de la OPEP apuntan a que los precios del petróleo no tendrán un incremento anual mayor a los USD 5 por barril, lo que implicaría que recién en 2020 alcance los USD 80. No obstante, es posible que esta recuperación no vaya más allá del 2029, cuando se estima que el crudo dejará de ser el principal negocio de la industria energética, según los expertos.

El panorama es, pues, ambiguo, por decir lo menos. Pero estas ambigüedades e incertidumbre deberían encaminarnos a la búsqueda urgente de nuevos caminos que permitan al país superar su dependencia del petróleo antes de que sea tarde. Si no lo hacemos, hay razones para preocuparse.

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