El platano levanta su velo en el mundo

Los que creen conocerlo, lo confunden con el banano. Los que lo conocen y lo han probado, no saben cómo prepararlo. El plátano, el principal manjar de la dieta alimenticia de millones de ecuatorianos, corre una suerte de impopularidad mundial que algunas empresas locales se han propuesto revertir este año. Creen en su potencial demanda y por ello apuestan por marketear de mejor forma este producto. Hoy su cáscara sirve de lienzo para imprimir recetarios que indican cómo cocinarlo, en los próximos meses las principales salas de cine de Europa serán un escenario para presentarlo.

Desde este mes, gran parte del plátano que cultivan 320 productores de Manabí, Los Ríos y Guayas han empezado a venderse al mundo bajo una nueva imagen. Tropical Fruit, la empresa exportadora que trabaja con ellos, en su intento de ganar nuevos mercados, utiliza la propia corteza de la fruta para imprimir, con tinta vegetal, más de 40 recetas que indican cómo prepararlo. Así, al otro lado del mundo, ya es posible hacer desde patacones hasta bolones, cazuela y caldo de bolas.

Oswaldo Menéndez, gerente general de la empresa y quien se valió de la agencia Maruri Grey para idear esta estrategia, sostiene que la idea es que potenciales clientes terminen por conocer la versatilidad con la que se puede consumir este producto. “En ferias comerciales yo he conversado con españoles que me han dicho ‘conozco el producto, pero no tengo idea de cómo cocinarlo’. Ahora con ir a un supermercado no solo verán al plátano y sus recetas, sino que se animarán a prepararlo”, dice Menéndez, quien añade que esta estrategia ya ha empezado a aplicarse en el ‘verde’ que envían a Francia, Holanda, España, Reino Unido y Japón. La leyenda incluye el nombre de la receta. En inglés narra los ingredientes, la forma y el tiempo que se requiere para su cocción.

El propósito, dice, es madurar un mercado que aún se mantiene verde. A la semana, el país está exportando hasta 100 contenedores, de los cuales de 20 a 25 provienen de su empresa. A Menéndez le entusiasma hablar de este mercado, sobre todo cuando el fin es medir su rentabilidad. A diferencia del banano, explica, una caja de plátano puede llegar a ser hasta un 14 % más rentable, esto porque aún existen pocos competidores en el mercado internacional sin una sobreproducción que pueda originar una caída de precios.

La idea, expresa, es seguir el ejemplo de Guatemala o Colombia, que se han convertido en los principales proveedores de este alimento. Mientras para Ecuador las ventas de este producto han sido estables, la participación de estos dos países viene creciendo a raudales.

Esto porque a nivel mundial sí hay un consumo de plátano que se expande. En el país la mejor referencia la da Platayuc, una firma guayaquileña que desde el 2007 empezó exportando verde congelado a Estados Unidos y, desde hace 5 años, varios tipos de snacks a mercados como Francia, Bélgica, Alemania, Italia, Canadá, Dubái y Rusia. En los últimos años, dice Vinicio Reyes, su gerente general, la primera ha registrado un crecimiento anual de envíos entre un 5 y 10 %; la segunda, un 20 %.

El desconocimiento que aún existe sobre esta fruta a nivel mundial fue lo que lo motivó a empezar a ofertar el producto ya procesado. No obstante, sostiene Reyes, la labor de difusión es un tema aún pendiente. Una tarea que él también se ha impuesto reforzar este año. En estos meses, parte de su trabajo se centra en diseñar los spots que en 30 segundos hablarán de sus productos, y que pondrá a rodar en las salas de cine de Berlín y Hamburgo (Alemania). Busca sacar provecho a las ventajas arancelaria que le otorga el tratado con Europa, pero sabe que para eso hay que preparar el terreno.

Al igual que Menéndez, Reyes está convencido de la futura demanda que podría llegar a tener este producto si más mercados llegan a identificar al plátano como un alimento saludable. “A nivel mundial, poca gente sabe que esta fruta es de la misma familia del banano y que en un 80 % comparten nutrientes parecidos”, dice este empresario, quien admite que parte de su éxito se debe a este mensaje y en valor agregado que cada vez inyecta a su oferta. Platayuc es la única firma que vende chifle orgánico en el mundo.

Es el sacrificio que hacen quienes trabajan en este sector y que esperan que se traduzca en mejores ventas que animen a un mayor cultivo de esta fruta que a nivel nacional está presente en unas 123.000 hectáreas y que en el 2015, según el INEC, permitió al país cultivar hasta 675.538 toneladas de este producto.