La nostalgia que reanima a un mercado

Aunque ha tenido un crecimiento casi estático en los últimos años es un mercado que ha logrado sostenerse gracias a la participación de nuevas marcas. La oferta de productos nostálgicos, que naturalmente apuntan a satisfacer el gusto del migrante ecuatoriano, se ha tornado en el pretexto que algunas empresas tienen para cruzar fronteras, tocar puertas y dar a conocer su oferta al mundo.

Se trata de una internacionalización que se apalanca en la trayectoria y reconocimiento que tienen algunas marcas y a la añoranza y deseo de muchos migrantes por seguirlas consumiendo. Eso es lo que ha llevado a empresas como Toni a apostar por este mercado, que hoy representa el 70 % del total de sus exportaciones.

Cynthia Mayer, gerenta de Negocios Internacionales de esta firma, admite que enfocarse al mercado nostálgico fue la estrategia que se utilizó para empezar a exportar. Iniciaron con Estados Unidos y España, pero ahora están llegando a otros países de la región. “Antes solo apuntábamos al ecuatoriano, pero nos dimos cuenta que también podíamos llegar al consumidor hispano”.

Pone como ejemplo la avena con canela o naranjilla que tienen de oferta, algo que si bien es un producto de nostalgia para el ecuatoriano que vive fuera, también lo es para quienes comparten una cultura gastronómica parecida. Eso, explica, ha permitido que en un contexto de recesión la firma haya podido llegar a países como Colombia y Perú y que este año sus envíos hayan incrementado un 25 %.

La comercialización externa de productos alimenticios de Ecuador tuvo su mayor impulso en el siglo XX.

Estados Unidos y otros países europeos fueron territorios de acogida de muchos ecuatorianos, que a su vez empezaron a demandar productos ‘étnicos’ como sardinas, atunes, pastas, jugos, conservas, confites, galletas, condimentos y sazonadores que les recordaran a Ecuador. Una compra que, a criterio de Silvana Vallejo, directora de Proecuador, ha venido creciendo con los años y que ha sido un motor de impulso para las exportaciones de la industria de alimentos del país.

En el 2015, cita, el país exportó $ 87,3 millones de productos nostálgicos a España, Estados Unidos e Italia (los que concentran la mayor cantidad de migrantes) frente a los $ 87,7 millones que alcanzó en el 2014.

Si se toma en cuenta solo al país americano, ese año los productos nostálgicos llegaron a representar el 90,6 % del total de las ventas de alimentos procesados que se registraron en ese mercado. En el caso de España fue el 63,8 %; en Italia, el 73,5 %.

La recesión económica global que se vive en estos últimos años y con ello el retorno de ciertos migrantes al país, ha hecho que este mercado deje de registrar los mismos niveles de crecimientos en sus ventas que tenía hace 6 años. No obstante, Rodrigo Castañeda, gerente de Family Food Ecuador, sostiene que pese a ello el negocio ha logrado mantener su dinámica con la incursión de nuevas marcas.

Castañeda representa a esta compañía que lleva 11 años acopiando en el país y exportando más de 200 tipos de productos a Estados Unidos, oferta que logra distribuir con la ayuda de más de 1.000 puntos de venta. En esa trayectoria, dice, ha visto evolucionar a este mercado, que en los últimos años ha dado cabida a productos más especializados. “Hemos notado una tendencia en la demanda de productos más saludables, más gourmets, de especialidad. Creemos que este mercado va hacia allá”, dice el gerente de esta compañía que tradicionalmente ha vendido productos de marcas tradicionales como La Universal, Grupo Superior, Conservas Guayas o Nestlé.

Entre el listado de nuevas tendencias cita la demanda de ciertas semillas como la chía o quinua o la reciente participación de otras firmas como Hornimans con su oferta de té; Inalecsa (con sus biscotelas o tostitos) o Naturíssimo, con sus yogures y panes de yuca.