Cerro Patacón, el mayor vertedero de Panamá y considerado un desastre ambiental, se volvió a incendiar y provocó una gran nube de humo tóxico que afecta a una parte de la capital, informaron este martes 14 de febrero autoridades y ambientalistas de ese país.

El cuerpo de bomberos continúa sofocando el fuego, que comenzó el pasado lunes en horas de la tarde y ya ha arrasado con una parte - sin especificar las hectáreas- del vertedero de basura, ubicado a las afueras de Ciudad de Panamá, cerca de localidades y un parque nacional, según la información oficial.

"Anoche (lunes) tuvimos cinco unidades afectadas por inhalación de humo, pues es algo complicado porque hay muchos deshechos orgánicos y químicos que son tóxicos emanando de este incendio", dijo a EFE el capitán de la dirección de extinción, búsqueda y rescate del Cuerpo de Bomberos de Panamá, Danilo Ortega.

Las autoridades avisaron que este humo tóxico podría llegar a la Ciudad de Panamá y afectar a las vías respiratorias de las personas, sobre todo a niños, ancianos y pacientes cardíacos o inmunodeprimidos, por lo que solicitaron no acercarse a la zona y acudir a un centro médico en caso de ser perjudicado.

El Instituto de Meteorología e Hidrología de Panamá advirtió anoche de la "dispersión del humo", que se desplazaba hacia el sur del vertedero  ebido a los vientos estables de 22 kilómetros hora.

"La combustión de estos materiales genera dioxina y furanos, además de material particulado que de manera directa afecta a las comunidades cercanas del sitio. En Panamá sopla el viento norte que básicamente reparte esos gases sobre la ciudad", explicó  el ambientalista Isaías Ramos.

Aún se desconoce el origen del incendio, pero el director de verificación de desempeño ambiental del Ministerio de Ambiente de Panamá, Miguel Flores, señaló a EFE que en Cerro Patacón hay "sustancias peligrosas que pueden dar inicio" al fuego.

"Como en general no ha tenido el debido manejo para tener el recubrimiento diario y la compactación y evitar o disminuir el riesgo de incendio, a ciencia cierta no sabemos las causas", admitió Flores.

"Para el transcurso del día 14 de febrero, si todo sale bien y el tiempo nos acompaña, se podría decir que se estaría exterminando este voraz incendio", previó el director.