Del jubilo a la agonia

Es como levantarse de un sueño apacible y despertar en una realidad contraria. La selección ecuatoriana empezó el camino a Rusia 2018 como ningún ecuatoriano lo imaginó: cuatro juegos disputados y todos ganados. Con un arranque así, el Mundial no parecía una utopía. Pero con el transcurso de las jornadas, Ecuador fue víctima de sus propios errores y perdió el gran crédito que obtuvo.

La epopeya en Buenos Aires tras vencer a Argentina; la compleja victoria ante Bolivia en una cancha del Atahualpa con más agua que gramado; la firmeza en el 2-1 contra Uruguay y la contundente goleada contra Venezuela marcaron un camino muy favorable para la Tri en el comienzo. Pero se iba a truncar.

Para las siguientes cuatro jornadas se esperaba un éxito parecido, o por lo menos seguir sumando, pero el empate ante Paraguay (en casa y sobre la hora), la goleada en Colombia, la ‘samba’ brasileña en Quito y la derrota contra Perú fueron golpes de realidad. De estas 12 unidades, Ecuador solo sumo uno. Pasamos de ser “los mejores” a “los peores”.

Y es ahí donde nace la interrogante, ¿es Ecuador favorito para llegar a Rusia en esta eliminatoria? Desde la nómina, probablemente no, pero el arranque sorpresivo hizo que los ecuatorianos dejen la vara alta y se le exija en demasía a esta selección.

Lo cierto es que conseguir el boleto es toda una odisea, ante rivales directos con jugadores de élite. Colombia con James Rodríguez (Real Madrid), Carlos Bacca (AC Milan) y Juan Cuadrado (Juventus); Chile goza de Arturo Vidal (Bayern Múnich), Alexis Sánchez (Arsenal) y Claudio Bravo (Manchester City); y Argentina tiene al -para muchos- el mejor de la historia: Lionel Messi.

Es una clasificación fácil: no; Ecuador tiene herramientas para llegar a Rusia: sí.

Salvo el choque ante Colombia en Barranquilla y Brasil en Quito, Ecuador nunca fue ampliamente superado. El peor rival de la Tri ha sido su propio fallo.

Ante Perú, Bolivia y Paraguay (todos de visita), Ecuador, a priori, tenía credenciales para sacar puntos en estas canchas, pero la Tri fue un cúmulo de malas decisiones que desembocaron en puntos perdidos y que, al mirar atrás, deja una zozobra inigualable. Se mereció más.

Todavía Ecuador depende de sí mismo, ganar todo en casa es una obligación. La primera prueba será contra Colombia, un contrincante directo. Ahora es tiempo de olvidar las gestas y levantar cabeza. Aún se puede.

Los expertos de Expreso

A virar la página

Ahora estamos algo tristes y molestos, porque había expectativa por sacar un buen resultado, pero Paraguay siempre es peligroso. Hay que ganarle a Colombia. Tengo fe que vamos a ir a Rusia, el trabajo que tienen los chicos es importante. Estamos ahí.

Confía mucho

Los jugadores faltaron a la confianza del técnico, un técnico que se está metiendo en problemas por confiar en exceso en futbolistas que él dirigió y debieron ser sustituidos. Tampoco está bien que desvalorice a los elementos que tiene en la banca.

Goles prematuros

1. Sin cobertura en Barranquilla

Ecuador inició tibio en Colombia y los locales marcaron al minuto 14. La mala toma de marcas condenó a la Tri que acabó 3-1 en Barranquilla.

2. Una mano injustificable

Ante Perú en Lima, Gabriel Achilier fue el protagonista de un penal inaudito gracias a su mano. Anotaron al minuto 19, y caímos 2-1.

3. Marca floja en la paz

Pablo Escobar sorprendió a Ecuador con tiro de media distancia a los cuatro minutos. El ‘10’ boliviano no fue presionado antes de lanzar su tiro. Acabó 2-2.

4. El juego aéreo, una cruz

Contra Uruguay en su casa y Paraguay en Asunción, jugadas detenidas y el balón alto marcaron los primeros goles en ambos juegos que cayó la Tri. Los charrúas y guaraníes nos sorprendieron a los 12 minutos del primer tiempo.

El panorama para la Tricolor

Prohibido perder

La selección colombiana no le gana a la selección ecuatoriana en Quito desde el 9 de octubre de 1996 (0-1). Este martes es una obligación vencer a los cafeteros, cuartos en la tabla con un punto más que Ecuador. Además de visitar Quito, debe ir a Venezuela y Perú; asimismo, recibir a Brasil y Paraguay.

El que mejor juega

Brasil ya confirmó su estancia en el Mundial de Rusia 2018. La selección que dirige Tite tiene como abanderado al astro del Barça, Neymar, y no solo es la que mejor juega, también la que más goles ha hecho (32). La Tricolor nunca ha ganado en territorio carioca, la última vez que jugaron fue el 17 de octubre de 2007, caída por 5-0.

Una revancha

Los del Rímac salvaron la posibilidad numérica de llegar a Rusia al empatar contra Venezuela. Ecuador debe ganar, al igual que sus otros choques en casa. En las últimas tres eliminatorias, la Tri ganó en Quito dos veces (2-0 y 5-1) y empató la otra (0-0). En la actual, Perú venció 2-1 en Lima.

La presión del ‘rey’

En la penúltima jornada, Chile recibirá en Santiago a Ecuador, la selección que, por ahora, lo excluye del Mundial en Rusia. La Roja tiene un fixture menos complejo que Ecuador, el martes recibe a Venezuela, luego viajará a La Paz contra Bolivia. Después le abre las puertas a la Tri y cierra con Brasil, ya clasificado, en suelo carioca.

¡Qué lío de final!

Otro de los rivales directos de Ecuador. Argentina -tercero en la tabla y con dos puntos más que la Tri- tapa sus criticables actuaciones con triunfos. Los de Edgardo Bauza enfrentan el martes a Bolivia de visita, luego, Uruguay en Montevideo. Recibe a Venezuela y Perú en Buenos Aires y termina en Quito, territorio familiar para el DT de la Albiceleste.

Los posibles reemplazos de Noboa y Bolaños

Matías Oyola

Su estilo de juego es muy parecido al del ‘Zar’ Noboa. Además de la tarea de recuperación de pelota, puede darle una salida muy clara al equipo. Es un buen ejecutor de tiros libres y se perfila como un líder natural, aunque está dando sus primeros pasos en la selección ecuatoriana de fútbol.

Pedro Quiñónez

Uno de los hombres de confianza de Gustavo Quinteros. Conoce bien lo que el técnico quiere del equipo. Tiene marca, buena salida, visión de juego, potente remate de media distancia y ascendencia en el grupo. Juega al límite de la amonestación. Es parte del proceso y seguramente eso le otorga una ventaja.

Ángel Mena

Talento puro y en franca progresión. Es un delantero con gol y valiosas asistencias. Aunque es zurdo, sus mejores jornadas las desarrolló jugando con perfil cambiado. La altura no será problema para él, porque su carrera la ha desarrollado en las ligas de Ecuador y México. Habrá que evaluar su estado médico.

Gabriel Cortez

Esta convocatoria lo encontró en su mejor momento futbolístico. Atrevido, veloz y habilidoso, podría darle a la selección más salida por las bandas, liberando a Antonio Valencia de la responsabilidad ofensiva que tiene. Jugaría en su hábitat natural, lo que significa una ventaja para él.