Innovacion digital en salud: un Salvaje Oeste

La tecnología digital está revolucionando nuestras vidas cotidianas. Dispositivos móviles monitorean nuestros movimientos, algoritmos de mercadeo orientan nuestro consumo y las redes sociales dan forma a nuestras visiones de mundo y opiniones políticas. Si bien esas innovaciones tienen sus ventajas, también conllevan importantes riesgos, como el potencial de ampliar las inequidades al interior de nuestras sociedades, perspectiva particularmente preocupante en el tema de la salud mundial. No es fácil sostener y ampliar la escala de las innovaciones de salud digitales. De las más de 600 iniciativas de salud móvil surgidas en las últimas décadas, muy pocas lograron producirse a escala y menos pudieron sostenerse. Algunas iniciativas digitales de alto perfil -como MomConnect en Sudáfrica y Mobile Academy, Techo+ y Anmol en India- pasaron, al menos parcialmente, de tener financiación de donantes a una estatal. Este cambio es parte de la ola actual de entusiasmo por el potencial de las nuevas tecnologías de mejorar los sistemas de salud y la salud misma. Refleja oportunidades clave de dar forma al sector de salud digital de maneras que beneficien a la sociedad entera. Ya se están dando pasos para que las tecnologías digitales vinculadas a la salud se conviertan en una fuerza que marque la diferencia. La OMS anunció hace poco la creación de un Departamento de Salud Digital, junto con directrices sobre intervenciones de salud digital. Más aún, algunas iniciativas que ya se han lanzado prometen bastante: equipar a proveedores de salud con herramientas digitales, también se está en gestiones para usar la tecnología de cadena de bloques para dar seguimiento a flujos de financiación y facilitar el pago oportuno de los trabajadores sanitarios de primera línea. Pero no hay garantías de que las innovaciones digitales en salud traigan beneficios para todos. Por eso, antes de dar el vamos a cualquier nueva herramienta digital resulta crucial ponderar a quién llegará, las motivaciones de los distintos involucrados en su desarrollo y despliegue, y las implicancias y costes de oportunidad para usuarios y sistemas de salud. Alcance: estar abiertos a la innovación incluye un sentido de humildad sobre los límites de la tecnología y la urgente necesidad de reforzar los sistemas de salud de modo que lleguen a todos los miembros de la sociedad. Luego está la pregunta de quién diseña y presta estos servicios, y quién es responsable de rendir cuentas por ellos. También es necesario considerar los efectos potenciales más amplios sobre los usuarios. Considérese el asunto de la privacidad de los datos; afortunadamente, algunos gobiernos reconocen esta realidad y hay en camino iniciativas para mitigar los riesgos de violación de la privacidad de los datos. La UE ha sido líder en este respecto con su Normativa de Protección General de Datos (GDPR), de reciente adopción. Varios países de bajos y medianos ingresos están siguiendo su ejemplo. Dada la imposibilidad de prever todas las maneras en que se podrían usar los datos en el futuro, se deben crear estructuras sólidas de gobernanza que promuevan la transparencia y la responsabilidad. De lo contrario, la innovación digital podría volverse rápidamente en un “Salvaje Oeste”, un ambiente sin ley en que la gente esté a merced del próximo innovador poderoso que llegue al pueblo. El Sexto Simposio Global sobre Investigación de Sistemas de Salud se centrará en el vínculo entre administración gubernamental, innovación y rendición de cuentas. Solo mediante la evaluación lúcida de una nueva tecnología podemos asegurar que la revolución digital cumpla su promesa de mejorar la salud mundial.