Impuestos a ricos no resuelven nada

Si bien los plutócratas de derecha de Estados Unidos pueden estar en desacuerdo sobre la forma cómo clasificar los principales problemas del país -desigualdad, crecimiento lento, baja productividad, adicción a los opioides, escuelas pobres y deterioro de la infraestructura- la solución que ofrecen siempre es la misma: bajar impuestos y desregular, para “incentivar” a los inversores y “liberar” la economía. El presidente Donald Trump confía en este paquete para hacer que EE. UU. sea grandioso otra vez. Ese paquete nunca logró los antedichos cometidos. Cuando el presidente Reagan intentó aplicarlo en los ochenta, aseveró que los ingresos fiscales aumentarían. En cambio, el crecimiento se desaceleró, los ingresos tributarios disminuyeron y los trabajadores sufrieron. Los grandes ganadores en términos relativos fueron las corporaciones y los ricos, quienes se beneficiaron de tasas de impuestos drásticamente reducidas. A Trump aún le queda pendiente la tarea de promover una propuesta específica de impuestos. Pero la falta de transparencia no le será de ayuda. Muchas de las 32 millones de personas que se proyecta perderán su seguro de salud bajo la actual propuesta, todavía no saben lo que se viene; ese no es el caso de las empresas que se verán perjudicadas por la reforma tributaria de Trump. Su reforma tributaria debe ser neutral respecto a los ingresos. Ese es un imperativo político: sería muy inconsciente que mientras las corporaciones estén sentadas cómodamente sobre colchones de millones de millones de dólares en efectivo, los estadounidenses promedio sufran -y sería aún más inconsciente si se disminuyen los impuestos para el sector financiero, el que condujo a la crisis del 2008 y nunca pagó por el daño económico. Es necesario que la reforma tenga un efecto neutro sobre el presupuesto durante diez años. Este requisito significa que los ingresos fiscales medios de las empresas deben seguir siendo los mismos, lo que implica que habrá ganadores y perdedores: algunos pagarán menos que ahora y otros pagarán más. Un presidente políticamente astuto que entendiera profundamente la economía y la política de la reforma tributaria de las corporaciones podría posiblemente empujar a que el Congreso apruebe un paquete de reformas que tuviera sentido. Trump no es ese líder. Lo más probable es un recorte simbólico de impuestos a lo largo de todos los tipos de impuestos: los perdedores serán las generaciones futuras. Lo inmundo es que todo esto se recubrirá con la capa de dulce que es la vetusta afirmación sobre que las tasas de impuestos más bajas irán a estimular el crecimiento. Simplemente no hay base teórica o empírica que respalde esto, especialmente en países como Estados Unidos, donde la mayoría de las inversiones (al margen) se financian con deuda y los intereses son deducibles de los impuestos. Teniendo en cuenta la depreciación acelerada y los efectos sobre la distribución del riesgo, la reducción de la tasa impositiva probablemente reduzca la inversión. En un país con tantos problemas, los recortes de impuestos para las corporaciones ricas no resolverán ninguno de dichos problemas.