Cientificos proponen crear vida en el laboratorio

La secuenciación del genoma humano, y con ella la posibilidad de descifrar el perfil genético de una persona, fue uno de los proyectos científicos internacionales más ambiciosos de la historia. Un hito sin precedentes que revolucionó la investigación y podría repetirse con un nuevo megaproyecto.

Un grupo de 24 científicos de primera línea, abogados y líderes de la industria tuvieron un encuentro a puerta cerrada en la Facultad de Medicina de Harvard, para solicitar un esfuerzo económico y científico similar para sacar adelante otro gran proyecto que permitirá obtener un genoma humano sintético en diez años. O lo que es lo mismo, fabricar vida partiendo de cero en el laboratorio.

Las posibilidades de crear organismos totalmente artificiales -no solo humanos- son infinitas. Tan apasionantes, como que esta estrategia podría salvar al planeta de su extinción, creando formas de vida que reparen el medio ambiente, o borrar enfermedades hereditarias incurables.

Pero hay también quien ve con inquietud cómo se abre la puerta a la manipulación genética, con la creación de bebés de diseño o supersoldados preparados para la lucha y sin miedo, al estilo de holywoodiense.

El proyecto que aspira a seguir la estela del genoma humano ya tiene nombre. Se llama HPG-write, algo así como proyecto genoma humano escrito, porque ahora ya no se trata de leer el ADN humano, sino de reescribirlo.

La diferencia entre estos dos es cuántica, advierte Andrés Moya, catedrático de Genética de la Universidad de Valencia. “Ahora se quiere intervenir. No es solo leer lo que hay, es modificarlo. Es más, se pretende la definición de un genoma humano de referencia”, advierte.

Manuel Porcar, del departamento de Biotecnología de la Universidad de Valencia, advierte que no se trata de hacer un ser humano, ni un feto o embrión, modificado genéticamente, sino de ensayos a nivel celular. Con la síntesis de genomas se podrán a punto técnicas de edición genética (con las que se pueden borrar, cortar y pegar genes a capricho) y, por otro, contribuir a la cura de algunas enfermedades hereditarias, por ejemplo. Pero entiende que hagan un llamamiento a la ética y al debate social como paso previo al proyecto.

Asimismo consideran necesaria la creación de moratorias y principios de precaución, así como una legislación que regule las intervenciones, “pero lo cierto es que hace 25 años leímos el genoma humano y ahora planteamos sintetizarlo”, concluye Porcar.