Los carpinteros y Guayaquil

Guayaquil fue uno de los centros coloniales de construcción de navíos de madera más importantes de los mares del sur, ya que se consideraba que no había “astillero alguno que pueda tener todas las comodidades y facilidades y todas las maderas más aptas para ser ensambladas, más finas y más fuertes y durables y más a propósito para construir toda clase de naves” (Cicala, 1771).

En Guayaquil, durante el período colonial, los edificios eran construidos por las mismas personas que construían los barcos. En las casas se aplicaban similares principios navales en los ensambles de las piezas estructurales y en ciertos elementos arquitectónicos, ornamentos y acabados, e incluso se usaban palabras de origen naval al referirse a los elementos constructivos y arquitectónicos, como chazas, estantes, varengas y otras.

Estos artesanos expertos, desde el conocimiento empírico y la práctica constante, desarrollaron su labor interpretando las necesidades espaciales de los habitantes y configuraron la imagen de la ciudad.

El hecho de que todas las casas fueran construidas en madera llamaba la atención a los viajeros que arribaron a lo largo de la historia, como los españoles Jorge Juan y Antonio de Ulloa: “Todas las casas de una y otra ciudad son de madera”. Incluso hasta el siglo XIX, el norteamericano Frederik Hassaurek se sorprendía por la “...total ausencia de edificios de piedra o de ladrillo”.

La construcción en madera ofrecía también mejor resistencia ante los sismos, tal como lo indicaba Carlos Wiener en 1880: “Los terremotos, que suelen ser bastante prolongados, imprimen a estos edificios oscilaciones que derribarían los de piedra, por sólidos que fueran; en cambio, no producen ningún efecto destructor en esas construcciones que oscilan, crujen y continúan incólumes como en un barco en un mar agitado”.

Se puede afirmar, por tanto, que los carpinteros, aplicando técnicas constructivas navales y con el uso de las mismas herramientas con las que trabajaban los barcos, tuvieron un aporte fundamental en la configuración de la hasta ahora existente arquitectura tradicional de Guayaquil.

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