El alto costo de ignorar la medicina preventiva

Un estudio reciente divulgado por la firma auditora Deloitte sobre las enfermedades cardiovasculares y su carga económica en Ecuador hizo saltar de nuevo la preocupación por la alta factura que nos pasa la falta de prevención.

Basta medir cuatro males que atacan al corazón para tener una idea: la insuficiencia cardíaca, el infarto de miocardio, la fibrilación auricular y la hipertensión arterial. Solo el 2015 (periodo usado en el estudio), estas dolencias afectaron a 1,4 millones de personas en Ecuador (el 14 % de la población adulta) y significaron un gasto de $ 615 millones.

Esa cifra, que los organizadores de la investigación consideran conservadora, no solo incluye los costos para el sistema sanitario, sino también las pérdidas en productividad.

Pero estos males, que encabezan la lista de las principales causas de muerte en el país, no son los únicos que llevan una buena carga. La diabetes, que sigue sumando afectados (eran más de 800.000 en el país al 2014), es otro ejemplo. Por paciente se gastan entre $ 800 anuales hasta 22.000, según informó el año pasado un funcionario del Ministerio de Salud a la revista Redacción Médica.

Montos que podrían evitarse en muchos casos (en un mes los hogares ecuatorianos gastan $ 179 millones en salud, según últimos datos al 2012). En un documento del portal del Ministerio, del 2015, se hablaba de que una consulta médica preventiva anual costaba un promedio de $ 11,80. Si a eso se le incluyen exámenes básicos de laboratorio, sube a $ 40.

La endocrinóloga Paulina Flórez Cuevas, médica del staff de la Clínica Kennedy del Policentro, miembro de varias sociedades científicas y educadora en diabetes, dice que los altos costos de esta enfermedad crecen cuando se complica. Por ejemplo, si ya hay una insuficiencia renal. Una hemodiálisis le cuesta al Estado $ 112 por sesión, son tres por semana. “Eso considerando que lo pague el Estado. Si se asume de una manera particular, es más caro y prácticamente impagable”.

Explica además que las discapacidades temporales como un pie diabético, una lesión que no cierra o una quemadura que se complica significan días de ausencia laboral y gasto en hospitalización, que puede variar de quince días a un mes.

Eso sin contar el costo intrafamiliar si la enfermedad genera discapacidad. Hay que contratar a un cuidador o la persona debe jubilarse antes o trabajar medio tiempo. “Es un paciente que empieza a gastar más y a producir menos”, dice.

Estadísticas internacionales hacen una medición que arrojan otro dato clave sobre la importancia de cuidarse: de los 38 millones de muertes al año que se producen en el mundo por enfermedades no transmisibles, como el cáncer, la hipertensión y la diabetes, un poco menos de la mitad, que son las que se producen prematuramente (antes de los 70 años), podrían prevenirse. Lo dice la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Francisco Vera, endocrinólogo y vicepresidente de la Federación Médica Ecuatoriana, resalta que para evitar colapsar a los centros de salud y a los hospitales, las políticas deben enfocarse en la prevención. “Tenemos que prevenir enfermedades como la diabetes, la hipertensión, las dislipidemias, la obesidad e incluso las estacionales como el dengue”.

Y no solo esas generan altos costos al Estado y a las familias (ver cifras).

¿Qué se ha hecho en prevención? Para los gremios consultados, no mucho, pero las autoridades resaltan medidas como la prohibición de vender comida chatarra en los bares escolares y la aplicación del semáforo nutricional.