No importa cuántas veces caes, lo importante es levantarse y seguir. Sin pensarlo, entre un suspiro y con una sonrisa, el peleador ecuatoriano Marlon 'Chito' Vera respondió casi atropellando la pregunta: ¿El sueño de ser campeón sigue vivo? "Más que nunca", sentenció en exclusiva para EXPRESO.

Lee también: ¿Pervis Estupiñán será baja para Copa América? Félix Sánchez dictó sentencia

Chito está de visita en Ecuador, por primera vez desde su pelea por el título de peso gallo de UFC, el 9 de marzo pasado, ante el campeón Sean O'Malley. Esa noche no pudo salir con el cinturón amarrado en su cintura, sin embargo, mantiene el mismo objetivo y ya piensa en su siguiente combate.

Durante las últimas semanas, el manabita expresó que le gustaría enfrentar al exmonarca de la división, Petr Yan, quien luego de ganar su combate ante el chino Song Yadong, en la cartelera de UFC 299, la misma en la que Chito peleó por ser campeón, lo retó públicamente. A pesar de que la pelea parecía estar 'cocinándose', al parecer, el ruso no alcanzaría a recuperarse de una cirugía para volver este año al octágono.

"La última respuesta que tuve de UFC fue 'está lesionado, no va a pelear', luego de eso intercambiamos un par de palabras por interno... (ríe), vamos a ver qué pasa". ¿Qué le dijiste? "Lo que suelo decirle a todo el mundo", suelta nuevamente un sonrisa cómplice. Ya se imaginarán lo que le escribió Chito, como buen ecuatoriano.

Enfrentar a Petr Yan, quien está posicionado en puesto número tres del ranking de las 135 libras, sería un gran escenario para Vera, quien es el cuarto. Sin duda, una victoria lo dejaría nuevamente a la puerta de una oportunidad por el cinturón, sin embargo, si el ruso no se recupera hasta noviembre de 2024 -fecha en la que Chito quiere volver- habría otra opción que le daría aún más opciones de una nueva pelea titular.

Cory Sandhagen, quien en marzo de 2023 venció al manabita vía decisión dividida, es el segundo en el ranking, por lo que una revancha crearía un escenario aún mejor que enfrentando a Yan. Una victoria contra el estadounidense pondría de vuelta a Chito en la carrera por el cinturón, y él lo sabe.

EL CARIÑO DE ECUADOR Y LATINOAMÉRICA

El oriundo de Chone vivió el momento más importante de su carrera, luego de 10 años de trabajo duro dentro de UFC, cuando disputó el título ante Sean O'Malley, y aunque no consiguió -todavía- concretar su sueño, reflexiona sobre cómo vivió ese momento y agradece por el amor, soporte y aliento que le dieron los miles de fanáticos tricolores que viajaron hasta Miami, Estados Unidos, para alentarlo.

"Fue una experiencia increíble, el apoyo de la gente, verlos con bombos en las calles como si pelea hubiera sido en Ecuador". Eso me motivó a salir a pelear y dar todo de mi, y es lo que me da la razón para volver más fuerte y conseguir el cinturón".

Héctor Lavoe cantaba "pronto llegará el día de mi suerte", y fue justamente con esa canción que Chito hizo un post en Instagram, un día después del combate ante O'Malley, para agrader a todos quienes lo apoyaron el 9 de marzo. La publicación se llenó de miles de comentarios que intentaban reconfortarlo tras la derrota.

- Moriste de pie, escribió el rapero puertoriqueño René. ¿Cómo siente ese cariño que no solo viene de Ecuador sino de toda Latinoamérica?

"Yo creo que cuando eres auténtico, real, cuando te mantienes con los pies en la tierra a pesar de qué tan lejos hayas llegado o qué tan grande te hayas convertido, muchas personas se logran identificar contigo. Incluso personas que hayan llegado más alto buscan la forma de darte aliento, de estar ahí.

NUEVA FACETA COMO EMPRESARIO

El tricolor de 31 años se ha convertido en uno de los deportistas ecuatorianos más populares en los últimos años, no solo en el país y la región, sino también en Estados Unidos donde reside. Ahora incursiona en una nueva faceta, la de empresario, y presenta su marca de suplementos deportivos Chito's Pulse, un proyecto que empezó a crear con su familia hace un par de años.

"Es una idea familiar, yo soy un deportista de alto rendimiento que usa suplementos para mantenerme sano, fuerte y estar siempre al 100%, pensamos por qué no sacar unos de la mejor calidad y con mi nombre".