Del mercado y otros demonios

Hay un chiste añejo en el que se pregunta cuántos economistas de Chicago (Universidad de) se requieren para colocar un foco, y la respuesta es: “ninguno, el mercado se encarga”. La gracia busca resaltar el gran impulso de pensamiento que esa escuela de economía, y naturalmente el emblemático premio Nobel Milton Friedman, le daban al mercado libre por su capacidad de asignación eficiente de recursos para la producción, y por derivación de tal bondad, a la mejor satisfacción de las necesidades de consumo de la sociedad, si es que se permitía que los concurrentes (oferta y demanda) lo hagan en total libertad. Esa libertad prescindiría de la intervención estatal, salvo para guardar que fluya la información a manos de todos los actores, se pueda acceder libremente a él por parte de cualquier nuevo competidor, y por cierto, se impida que un travieso desee aprovecharse de su poder con prácticas desleales. La realidad muestra que no vivimos en el cielo y hay demonios. Vamos a tomar como ejemplo el mercado de arroz. El arroz se pertenece a lo que se denomina “productos de mercados residuales”. Este tipo de productos se caracteriza porque la relación entre su producción exportable y la producción total es pequeña. Cuando ocurren fenómenos naturales en los países de producción exportable, esta cae drásticamente, generando un impacto enorme en el precio internacional, aunque porcentualmente la producción mundial haya caído muy poco. El precio internacional se traslada al precio local y se reduce el consumo de un producto básico para la población. En el caso inverso, cuando la producción mundial sube ligeramente, la producción exportable se dispara, desplomándose los precios para los pequeños productores.

Por estrategia alimentaria, un Estado no puede permitir que el precio suba mucho y golpee a los consumidores, o que diezme a los productores si es que cae, debiendo intervenir con precios piso o eventualmente subsidios. No es tan sencillo como decir “el mercado se encarga”, pero puedo asegurarles que es bastante más eficiente que un tropel de funcionarios planificadores.

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