El cacao amargo de hoy

El cacao es un importante y estratégico producto de la agroeconomía de exportación de nuestro país. Tiene una larga historia que abarca varios siglos. Los primeros datos se registran en la vida colonial, la fecha en referencia data de 1634. Por eso su producción y comercio exterior están vinculados a la historia productiva y laboral del Ecuador, particularmente de la región litoral y las provincias especializadas en ello: Los Ríos, Guayas, El Oro, Manabí.

Esto expresa un vínculo de larga data. Especialmente en lo referido al comercio exterior, la incorporación del Ecuador al mercado mundial y una singular economía litoralense que no solo es productora sino también proveedora de divisas.

Se conoce que con el “Theobroma cacao” tuvimos una época de oro de agroexportación (1860-1920). La crisis (1920-1930) hizo colapsar y hundió este renglón de la economía nacional. Recién a partir de 1945-1960 se recuperó. Desde allí hasta hoy ha sido, por iniciativa privada de los cacaoteros que, con emprendimientos e iniciativa, se ha reposicionado este importante renglón de la economía.

Se conoce que el “cacao fino de aroma” (llamado Arriba) es la especialización del país. Aquí sigue siendo el “Gran cacao mundial”. En lo que va del siglo XXI aportó 5.311 millones de dólares (nov./2015), que han servido para los agricultores, comercializadores, exportadores, agroindustriales e importantes transnacionales que procesan este producto. Y para que el Estado tenga beneficios vía tributos y gravámenes.

En los últimos meses el cacao en todas las subespecies se ha vuelto amargo, pues en el mercado mundial, sus precios, que venían en ascenso, han descendido, creando graves efectos en sus agricultores y exportadores. Su precio cayó de $3.300 a $2.967 la tonelada. Esto significa que ha perdido cerca de $400 en poco tiempo. Indudablemente, esta situación produce desaliento en productores y exportadores. Estos jamás han pedido ayuda al Estado pues por propia iniciativa han sacado adelante su producción y exportación. Hoy que este producto tiene dificultades es preciso que el Gobierno acuda en apoyo a este sector, proveedor permanente de divisas del Ecuador. Ahora que el precio del barril del petróleo está en uno de sus más bajos niveles, la agroexportación es una importante carta de relevo.