viernes 12 de marzo del 2010 | Actualizado 13:39 (GMT -5)

Foto: Suzanne Dechillo / The New York Times Modificados. Alimentos marcados con las iniciales GMO, en una tienda en Edgewater, N.J., indican que son genéticamente modificados.

Noticias Actualidad El paro indígena genera un muerto y 40 heridos Ecuador y Colombia vuelven al diálogo Información general Más de 30 casas fueron consumidas por el fuego El puente de la vía Salitre-Baba colapsó cuando pasaba un tráiler Deportes Una victoria que no alcanzó Albos buscan pasaje a siguiente ronda ante un desmotivado Lanús

A lo largo de la última década, la mayor tendencia en la comercialización de alimentos ha sido el cambio hacia lo orgánico, lo “natural” e incluso lo “intacto”.

Los consumidores de los mercados mundiales más ricos han exigido alimentos menos procesados, en estado lo más cerca posible a lo natural, en la creencia (muchas veces equivocada) que tales alimentos son más saludables para el cuerpo y el planeta.

Irónicamente, este éxito está impulsando a los gigantes multinacionales de alimentación de invertir rápidamente en alimentos “funcionales”, que son modificados intencionalmente para hacerlos más sanos y nutritivos.

Según la consultora PricewaterhouseCoopers, el mercado mundial de alimentos funcionales se multiplicará de $ 78.000 millones en 2007 a $ 128.000 millones en 2013.

Acercándose a lo “natural”
Un ejemplo de esta nueva moda es el enriquecimiento de los huevos con ácidos grasos de Omega-3 para combatir la hipertensión. Otra es el agregar a la margarina químicos llamados esteroles para impedir la absorción del colesterol. El mejor ejemplo en el reciente boom de los yogures enriquecidos con bacterias, como el tan famoso Activia de Danone, que supuestamente es bueno para el estreñimiento.

Los alimentos funcionales no son nada nuevos, observa Bernard Hours de Danone, ya que su empresa, un gigante de lácteos francés, ha vendido yogur en las farmacias de Barcelona desde 1919.

Durante mucho tiempo se ha anunciado que a la harina se le agrega vitamina B para combatir la pelagra y vitamina D a la leche para aniquilar el raquitismo. Añadir yodo a la sal también ha ayudado en la batalla contra el bocio.

Las ansias por los alimentos funcionales empezó recientemente en Asia y no en Europa. Mucho antes que Activia, existía Yakult, un yogur bioactivo que se consume en Japón.

En promedio, los japoneses gastan dos veces más por persona en alimentos funcionales que los estadounidenses y cerca de tres veces más que los europeos.

La tendencia se está expandiendo rápidamente a los Estados Unidos. Las empresas venden de todo, desde bebidas energetizantes hasta cereales para el desayuno y endulcorantes (Splenda viene ahora con fibra), o ingredientes mágicos que beneficiarán a los consumidores.

Todo suena muy impresionante, pero hay dos factores que considerar, el escepticismo de los consumidores (sobre contenido en las etiquetas) y las regulaciones de desaprobación. La sobresaturación de productos en el mercado ha molestado también a los reguladores.